Un gène mutant augmente le risque de cancer de la prostate

Un gène mutant augmente le risque de cancer de la prostate

La découverte de cette variante génétique pourrait apporter un éclairage important sur le mécanisme de développement de cette tumeur chez les hommes.

REUTERS/Jonathan Ern

Cette mutation génétique rare accroît le risque de cancer héréditaire de la prostate de dix à vingt fois sur les patients jeunes.

Cette découverte est une avancée majeure dans la recherche sur le cancer de la prostate. Des chercheurs américains ont découvert la première mutation génétique majeure liée à une augmentation du risque de cancer héréditaire de la prostate. Ce gène mutant rare accroît de dix à vingt fois le risque de cancer de la prostate chez les hommes les plus jeunes dans les familles affectées.

Après vingt ans d'effort, les scientifiques américains ont publié leurs travaux ce mercredi dans leNew England Journal of Medicine. "C'est la première variante génétique majeure liée au cancer héréditaire de la prostate" que l'on découvre, souligne le Dr Kathleen Cooney, professeur d'urologie à la faculté de médecine de l'Université du Michigan, l'un des principaux auteurs de cette étude.

Un premier succès de la recherche

"On se doutait depuis longtemps que des cancers de la prostate étaient héréditaires dans certaines familles, mais mettre le doigt sur la cause génétique sous-jacente a été difficile", explique le Dr William Isaacs, professeur d'urologie et de cancérologie à la faculté de médecine du Maryland, l'autre co-auteur principal de l'étude.

Il note que toutes les recherches précédentes avaient été infructueuses. Même si elle ne concerne qu'une petite fraction de tous les cas de cancers de la prostate, la découverte de cette variante génétique pourrait apporter un éclairage important sur le mécanisme de développement de cette tumeur chez les autres hommes.

Ainsi, ce gène mutant pourrait aider à identifier les hommes susceptibles de bénéficier d'un dépistage plus précoce ou supplémentaire à l'instar des mutations de gènes BRCA1 et BRCA2 qui accroissent nettement le risque de cancer du sein chez les femmes. Une tumeur cancéreuse de la prostate devrait être diagnostiquée chez quelque 240 000 Américains en 2012 et provoquer 28 000 décès, selon les estimations officielles.

1,4% des patients touchés par la mutation

Dans cette quête du gène mutant, les chercheurs ont séquencé l'ADN de plus de 200 gènes dans une région du chromosome humain appelée 17q21-22. Ils ont commencé à travailler sur des échantillons génétiques provenant de patients atteints d'un cancer prostatique dans 94 familles qui participaient à des études à l'Université du Michigan et de Johns Hopkins. Chacune de ces familles présentaient de multiples cas de cancers de la prostate parmi leurs proches, comme le père, les fils ou les frères. Les chercheurs ont découvert que des membres de quatre familles différentes étaient porteurs de la même mutation du gène HOXB13 qui joue un rôle important dans le développement de la prostate au stade foetal et son fonctionnement ensuite dans la vie.

Cette mutation était présente chez les dix-huit hommes de ces quatre familles atteints d'un cancer de la prostate. Les auteurs de cette découverte ont ensuite recherché la même mutation du gène HOXB13 parmi 5100 hommes traités pour ce cancer à Johns Hopkins ou à l'université du Maryland. Cette mutation a été découverte chez 72 hommes, soit 1,4% des patients.

Il est apparu également que ces mêmes hommes avaient plus de probabilité d'avoir au moins un parent au premier degré, père ou frère, diagnostiqué d'un cancer de la prostate. Cette mutation génétique a été découverte chez des hommes de descendance européenne tandis que deux autres variantes de ce gène ont été identifiées dans des familles afro-américaines.
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